Новая Эпоха - Страница 100

100

Пару раз натыкались на расположения частей. Приходилось говорить с командирами, кричать, но расступались все равно неохотно. Хотя некоторые помогали, устав от безделья и гнетущей неизвестности.

– Долго еще ползти?

– Не очень, – ответил Лек. Мазнул взглядом по утопающим в сумерках стволам, нахмурился и сделал какие-то подсчеты. – Я изучал диспозицию, десятый пехотный расположен на самом краю, дальше только орочьи отряды. Повернем обратно, и скоро будем на месте.

К нам целенаправленно приблизился Оттис, озабоченно сказал:

– Слишком тихо. Мы не заблудились?

– Нет вроде бы, – нахмурился механик. – Сейчас уточню у тех, кто ходил тропой.

Пока Лек на ходу разговаривал с подчиненными, я настороженно осматривался, прислушивался к ощущениям. Кай прав, как-то подозрительно спокойно. Длинная колонна металлических гигантов едва различима в сумерках. Громоздкие силуэты окружены молчаливыми деревьями, пышной листвой. Повсюду мхи, пахнет грибами и сыростью, чем-то приторно-сладким.

В тишине особенно громко лязгают суставы и броня, хрустят ветки, хлюпает грязь под ногами големов. Продолжает грохотать сражение, но достаточно далеко, смутно. И ничуть не скрывает наше передвижение. Если скифрцы вышлют разведку…

Сердце екнуло, по спине побежали холодные мурашки. Чересчур крупные, чтобы списать на случайный испуг. Я тут же переключился на Ночное Зрение, потом на Истинное, внимательно осмотрелся. И хотел списать на разыгравшееся воображение, когда засек движение справа от колонны.

Первое впечатление – игра света, теней. Просто черное пятно беззвучно перепрыгнуло от одного куста к другому по замысловатой траектории, чуть дрогнули ветки. И ладно бы, но в обычном диапазоне я этого не углядел.

Лесной дух? Невоплощенный демон? Бесплотный разведчик?

Пока я размышлял, ветка пошевелилась опять. И теперь встрепенулся один из «волков», направился к кусту с арбалетом наизготовку. Скользнул вперед, замер, напрягая органы чувств…

Удар последовал, когда воин приблизился к зарослям вплотную. Просто неестественно выпрямился, а затем стал падать. Раздалось влажное хлюпанье, будто чем-то плеснули на землю. И тут же из листвы высунулись когтистые лапы, утащили жертву.

Легкий треск… и ни бойца, ни тени. Лишь выпавший из рук «волка» арбалет да черная в сумраке кровь свидетельствовали о происшедшем.

Наконец, определив диапазон, я подстроил заклинание. И с трудом сдержал проклятия, так как чаща буквально кишела черными пятнами. С таким способом отвода глаз не сталкивался, да и наплевать. Главное то, что отряд находился в огромной опасности.

– Кай! – вполголоса позвал я и потащил меч из ножен. Наспех сплел три Упокоения, Щит Света, призвал как можно больше Знаков в ауру.

– Да? – отозвался маг. Тон ему не понравился, но мои действия заставили насторожиться.

– Слушай внимательно, – шепнул я одними губами. Скосил глаз, и заметил, что второго «волка» как корова языком слизнула. Даже крикнуть не успел. Или не смог, если твари вводят парализующий яд. – Сейчас прикрываете механиков. И двигаетесь. Быстро.

– Но что слу… – с раздражением попытался возразить чародей.

– На землю! – рявкнул я, заметив, как шевельнулась ветка у него за плечом.

Спасли мага рефлексы. Иной человек впал бы в ступор от вопля, кто-то напротив, сразу начал разбираться, задавать вопросы. Но Кая, как и прочих боевиков, учили дисциплине, натаскивали на подчинение приказам: мгновенное, без рассуждений. Он рухнул как подкошенный наверняка не осознав смысла крика. А там, где что была голова и шея, сверкнули острые когти.

Отшатнувшись, я выбросил ладонь в ритуальном жесте отторжения, и тусклый белый луч прошил куст. В зарослях хлопнуло, раздался дикий визг и рычание, запахло паленым мясом. Но блеклой вспышки хватило, чтобы убедиться – тварь разрубило пополам, выбросило из тени-кокона.

– Проклятье! Да что происходит? – ахнул Оттис, перекатившись через плечо и встав на колено.

В унисон раздались возгласы обслуги големов, которых напугало плетение, загомонили бойцы, обнаружив потери. И как по команде молчаливый до сих пор лес многоголосо завыл и зашевелился. Но нам повезло, основная масса тварей не успела окружить колонну, и только-только приближались, когда несколько товарок поторопились атаковать.

Еще одно Упокоение прошлось по набегающим уродам, заставило замедлиться. Хлопки слились в сплошную череду, взвился дым, и полетели ошметки гнилого мяса. Сразу раздался и характерный перестук арбалетов, заросли расцвели клубами разрывов – очнулись «волки». Таки молодцы, поставили зачарованные болты.

– Эск? Что происходит?

Лек. Где-то в середине отряда. И вроде цел, но ошеломлен.

– Фланговый удар, – прорычал я. – Мы наткнулись на авангард.

– Что делать?

– Идти дальше. Отводите машины, мы их задержим. Бегом!

Бледный как смерть друг кивнул, пинками и оплеухами кинулся приводить людей в чувство. Големы загудели, рванули прочь как буйволы сквозь сухие камыши. Ломали ветки, валили деревья, выбивали ногами огромные комья дерна.

Очень кстати. Монстры очнулись, хлынули на просеку. В сумраке не разобрать, но походили на уродливых людей: гибкие как змеи, тела маслянистые, глаза по-птичьи огромные и круглые, а пасти широкие и зубастые. То ли низшие демоны, то ли продукты экспериментов Терна.

Разглядывать и сверяться со справочником по монстрологии времени как-то не было. Следовало отогнать, а лучше перебить, чтобы не добрались до обслуги машин. Но и первое, и второе казалось проблематичным. Уроды лились из зарослей бесконечным приливом. Сыпались и с деревьев, выползали, казалось, из-под земли. И тут же нападали по трое, по четверо на одного.

100