Новая Эпоха - Страница 97

– Уверен?

– Абсолютно!

– Что ж, как по маслу не получилось… Ирн, снимай Пелену! Полковник Дрей, предупреди Вельдра по переговорному амулету. Пусть недомерки хоть зубами цепляются, но удерживают позиции. Сэм – на тебе орки, должны ударить с флангов, когда скифрцы завязнут. Первый и второй резервный отряды Огневиков на передовую линию! Десятый магический туда же! И пусть поторопятся с тяжелыми метателями, первый натиск мы обязаны выдержать кровь из носа!

– Но командующий, – попытался возразить один из адъютантов. – Разведчики не вернулись. А что если…

– Их наверняка обнаружили и уничтожили, – отрезал зверомаг. – Вот причина опоздания. Не на цветочки же остановились полюбоваться. Исполнять!

Судя по мертвенной бледности, что залила лицо, адъютант проникся. Сразу бросился к круглому столу с переговорными амулетами, принялся кого-то вызывать. Остальные зашевелились, вокруг возникла суета. Птиц отошел к специальной площадке, где обустроил себе место для магии, вонзил посох в землю и закрыл глаза.

Взгляды Аша и Эскера столкнулись, младший угрюмо кивнул и посмотрел на небо, которое продолжало стремительно меняться. От лазури остались жалкие пятна, во все стороны расползалась вязкая болотная зелень. Светящаяся, вязкая, колышущаяся. Горизонта не видно, утонул во мраке. Окрестные холмы похожи на стертые стариковские зубы-пеньки, деревья – лишь двумерные тени, блеклые и невзрачные. То и дело налетали шквальные порывы ветра: когда ледяные, а когда и раскаленные, будто из поддувала дохнуло.

Где тот рассвет, что загорался недавно? Как в Преисподнюю попали.

Правитель в свою очередь зачарованно глазел на татуировки, возникающие и пропадающие на щеках, лбу и подбородке младшего. Глазел и думал, что последний разряд отразился не просто так. Что это? Какое-то заклятие? Пассивная защита?..

– Что за дрянь? – буркнул старший Альен, не удержавшись.

– Грани Сущего истончились, – туманно пояснил Гар, поняв по-своему. Хотел добавить нечто еще, но тут над полем разлетелся тяжелый рокот, металлический лязг. Волна воинства Алара ударила в стройные ряды имперцев. Казалось, вот-вот разобьется на клочки, истает как снег на солнце, но этого почему-то не произошло.

Как могут люди вооруженные в лучшем случае палками биться с панцирной пехотой, Аш не понимал. Но сейчас его внимание больше занимало два клина, приближающихся к порядкам союзной армии.

Когда скифрцам осталось преодолеть с сотню шагов, густая мгла, скрывающая гномов, начала бледнеть и отступать, втягиваться в лес. Из пустоты возникали деревья, стяги, острия копий. Минута – и впереди проявились узкие росчерки траншей, валы, площадки с заостренными кольями, линия войск, полностью состоящая из низкорослых крепышей.

Ветер донес торжествующий вопль, вражеские отряды перестали маневрировать и рванулись вперед.

«Эск не ошибся, они знали, – подумал правитель. – Но сумеют ли гномы остановить первый удар?»

Будто в ответ раздались звонкие щелчки. Стрелки подготовились заранее, били поверх голов щитоносцев и копейщиков. Тут же роняли разряженные арбалеты и подбирали запасные. Болты стальные, тяжелые, такие рыцаря с конем прошивают насквозь как тонкий шелк. Любая армия попятится. Вот сейчас, еще один удар сердца, и…

Имперцы не дрогнули. Около полусотни врагов упали, и то лишь самые неудачливые – те, кто не успел спрятаться за щитами, кто поймал стрелы в лица и стыки лат. Клинья лишь набирали ход, разгонялись.

Помогла линия кольев и капканов, предназначенная для отражения атаки тяжелой рыцарской конницы. Один из скифрских отрядов наткнулся с разгону, потерял строй и замедлился, когда бойцы начали проваливаться в волчьи ямы целыми десятками. И тут же усилили обстрел гномы-арбалетчики, остервенело били по тем, кто решился побежать вперед в одиночку, сбивая по пути колья.

Полыхнуло, огненный клуб разорвал пятерых в клочья, нескольких зажарил прямо в доспехах. Вторая вспышка магической ловушки – и десяток неудачников развалился ледяными осколками.

Волшебные капканы сработали с запозданием, в самой гуще врагов. Строй рассыпался, мелкими ручейками ринулся в атаку. Но коротышки не дремали, встретили длинными цельнолитыми копьями, легко отбили натиск и погнали имперцев обратно выстрелами из арбалетов.

Первая атака захлебнулась. Но вскоре стало ясно, что скифрцы пожертвовали одним отрядом, чтобы расчистить путь для другого. Ловушки активировали, ямы обнаружили, колья повалили. И второй клин двинулся в наступление…

Подошел Тох, рядом встал Птиц. Оба хмуро следили за тем, как враги ударили по линии защитников. Гул битвы перекрыл тяжелый удар, лязг, и строй гномьей пехоты прогнулся. Аш с изумлением видел: копья недомерков гнуться и ломаются, щиты трескаются. На миг показалось, что скифрцы прорвутся, но сзади налегли коротышки из резервного отряда, заткнули прореху. Началась сутолока.

– Крепкие ублюдки, – проворчал оборотень. – И упрямые.

– Вельдр справится, – сказал Ирн.

– Хочется верить, – кивнул зверомаг. – Задача проста – перемолоть как можно больше мерзавцев с меньшими потерями для себя. Эск, я в курсе, что големы где-то застряли. Найди и выведи на позиции, пусть ударят по сигналу. И магия не помешает, магистр Птиц. Аш, ты пока подумай, что можно сделать, чтобы вернуть тактическое превосходство, нам нужны идеи.

– Сделаю, – коротко ответил Гар.

Младший бросил последний взгляд на поле и зашагал прочь с холма. Ирн молча кивнул, направился к своей заклинательной площадке у шатра. Альены же переглянулись, оборотень подмигнул: