Новая Эпоха - Страница 89

Хотя войны в принципе бессмысленны. По определению. И неразбериха, глупости это неизбежность.

Решившись, я зашагал по направлению к холму, где расположилось командование армии. Мгла жадно метнулась навстречу, по щеке царапнули холодные капли. В тумане показался расплывчатый силуэт ратника. Длинные усы обвисли тонкими червями, к железу прилипли палые листики, какой-то сор…

Воин покосился, но промолчал. Я обогнул его, пошел медленнее, боясь столкнуться с озябшими солдатами, прячущимися в тумане. Они стояли у каждого дерева, у каждого куста. Обычные пехотные части Свободных Земель, «волки», однажды набрел на тяжелый огнеметатель посреди небольшой лесной полянки. Без телеги, на кособокой станине из необструганных бревен, вокруг которой суетились маги-механики: заправляли камеру возгорания алхимическим маслом, по сотому разу проверяли плетения.

Метатели были разбросаны по лесу в строго определенном порядке, перекрывая секторами обстрела практически все скрытое сейчас туманом поле. Впереди у самой кромки леса затаились гномьи фаланги, чуть позади – армия свободных, на флангах обретались мобильные орочьи отряды. У нас получилось практически невозможное. Иные альянсы зреют десятилетиями, армии собираются месяцами. Мы же управились за неделю.

Отчасти повезло, что рати уже были готовы и оснащены, оставалось сменить дислокацию. Но повкалывать пришлось как проклятым, забыв о сне и еде. Еще на стадии разработки плана выматывались до предела, корпели над картами и расчетами, до хрипоты обсуждали новые идеи. Затем, когда расписали конкретные задачи и принялись за организацию похода, стало совсем тяжко.

Грох, к примеру, пропадал в стане Орды. Как выяснилось, некоторые из племен решили, что Топор предал свой народ, раз отказался от сиюминутного грабежа и насилия. Верховному бросали вызовы, вызывали на поединки, просто роптали. И каждый день со стороны лагеря степняков долетали звуки ударов, крики, в небе кружили стервятники…

Таков уж нрав у зеленокожих, таковы обычаи. Не согласен – дай в морду. А лучше заруби. Даже если перед тобой божество.

Хотя пыл мало-помалу пошел на убыль. Самых голодных и злых безумцев Грох зашиб, показал силу, и остальные покорились. Иные поверили, что их ждет поистине славная битва. Да не с людишками и гномами, а с демонами и богами. И день ото дня в порталы входили все большие отряды степняков.

В свою очередь от Вельдра довольно долго не поступало никаких вестей. Гном как ушел под землю, так и пропал. И кое-кто беспокоился, что коротышки предали, плюнули на договоренности. Или вождя сместили, а то и убили, ведь среди подгорного народа тоже не существовало единства. Однако в назначенный час стальные колонны низкорослых воинов вышли из пещер, под восторженные крики обывателей двинулись к Вратам. Правда, правитель, заглянувший в Башню, выглядел так, словно постарел на десяток лет, а на лбу, ближе к виску красовался наспех затянутый шрам – подарочек от убийц, нанятых противоборствующими кланами.

Изрядная толика проблем упала и на голову братьев. Альены сходили с ума, пытаясь собрать наиболее боеспособные части, обеспечить фуражом. Дело осложнялось тем, что часть войска осталась в Генте, часть находилась в пограничье и в качестве гарнизонов крупных городов Свободных Земель. Но если в столице и на севере попросту создали стационарные порталы, то гарнизонные шли своим ходом. И кто-то успевал, кто-то нет.

Кроме того западную и южную границы Аш и Тох оголять побоялись. С Таркским Халифатом шла торговля. С обескровленным после нашествия марионеток Светозарного Окраном установился зыбкий мир. Но и смуглолицые, и любители шкварок могли наплевать на договоренности, вонзить нож в спину. Да и остатки мятежников не преминули бы воспользоваться удачным стечением обстоятельств.

Итого, двоюродным братьям пришлось делать тяжелый выбор, проводить сложнейшую ротацию армии в кратчайшие сроки. Но созданный командирский костяк не подвел, и они в целом справились.

Долине достались иные задачи. А именно обеспечение Врат в рабочем состоянии, поддержка связи. На этой ниве пахали студенты, попутно тренировались совместно с гентскими боевыми чародеями. Сам Ирн разрабатывал многоступенчатую магическую защиту, плел десятки энергоемких заклятий, как оборонных, так и атакующих.

У одного меня не было кем командовать. Но находил и дела, и заботы. Как угорелый носился по Краю: собирал более-менее живых големов – в основном отбитых у бунтовщиков. Железки переправляли в Гент, где сразу же начали осматривать и при необходимости ремонтировать. Вместе с тем умудрялся помогать Ирну с порталами и созданием ученических жезлов из старых посохов, заряжал Врата в столице Свободных Земель. И когда удавалось попасть в Долину, бежал в Рощу, до остервенения тренировался, творил музыку из Знаков. Входя под Купол на часок, возвращался истощенным – для меня пролетали дни и недели…

Времени у нас было чрезвычайно мало. Но усилия дали свои плоды, мы успели прибыть раньше Алара и Мрона. Успели разведать местность, построить оборонительные сооружения, сотворить ловушки и капканы, установить огнеметатели. И когда разведчики доложили о передовых отрядах противников, с чистой совестью схоронились под пологом Птица, ждали момента истины.

Последний неумолимо приближался. Даже лес ощущал страшную опасность: деревья замерли и попытались раствориться во мгле, птицы и звери разбежались кто куда. Сердце трепетало, Мститель то и дело беспокойно шевелился в душе, тихо и злобно рычал.