Новая Эпоха - Страница 79

– Здорово, – послышался голос Ирна за спиной. – Весьма оригинальный метод. Научишь?

– Для начала надо самому понять, – ответил я, не подав виду, что застигнут врасплох. Дверь открылась совершенно бесшумно, да и звуки шагов очевидно скрыл. – С каких пор у тебя вошло в привычку подкрадываться?

– Прости, – виновато произнес чародей. – Со студентами понянчишься, и не таким параноиком станешь.

Послышалось нарочито громкое хлопанье створки и какое-то шуршание. Краем глаза я заметил, что друг складывает на постель новую одежду, и невольно потрогал изорванные эльфийские штаны. Да, весьма предусмотрительно.

– Тогда тебе нужно отрастить бороду, – кисло пошутил я. – До пояса. Какой магистр Ордена без окладистой бороды и колпака, халата?

– Да уж какой есть, – усмехнулся Ирн. Подошел ближе и окинул меня изучающим взглядом. – Как самочувствие?

– Живой.

– Вижу. Но вообще-то имел ввиду несколько иное. Что за художества?

Палец мага указал на живот и грудь, лицо. Я поморщился, невольно прикоснувшись к щеке. Для обычных людей выгляжу совершенно нормально, но в Истинном Зрении прямо-таки цвету Знаками. Надо будет поработать над маскировкой ауры, чтоб не привлекать излишнего внимания колдунов.

– Да как-то само прицепилось, – со вздохом ответил я.

– Вечно к тебе липнет, – проворчал Птиц. – Подозреваю, ядро стало стабильнее именно поэтому. И новые умения растут с той же грядки.

– Угадал, – кивнул я. Сдался под испытующим взглядом и коротко рассказал о встрече с игледами, сражении с эльфийской ратью. Затем сделал пару глотков горячего варева, и в общих чертах поведал о событиях в Монраде. Птиц ничем не выдал удивления или волнения, но судя по тяжелому взгляду, глубоко задумался.

– Выходит, Мститель мошка по сравнению с Темным? Паршиво. Я надеялся, что ты станешь козырем в рукаве.

– Ну, на любую силу найдется другая.

– Несомненно. Только есть ли вообще смысл дергаться в таком случае? Полноценных магов у нас аж полторы штуки, гентских и учеников в расчет брать не стоит. Армия разношерстная, бойцы готовы вцепиться друг другу в глотки…

– Капля камень точит, – пробормотал я.

Птиц посмотрел с прищуром, на лице отразилась смесь противоречивых эмоций.

– Ты чего-то не договорил. Игледы помогут?

– Скажем так, не вдавался в детали. Сам не продумал идею до конца. А насчет северян я бы не обольщался. Их мало, к тому же прокляты богами. С одной стороны долгожители, с другой при любом неверном шаге обречены на смерть… бестолковую смерть. И жить несмотря ни на что любят.

– Но ведь могли бы не сами, а чужими руками. Научить, направить, подготовить. Хотя бы эти узоры. Пока разговариваем, трижды пытался проломить твою ментальную и астральную защиту, а ты и глазом не моргнул. Какой-то вид энергетических доспехов.

– Да? – удивился я. – Любопытно. Впрочем, подозревал об усилении статических оболочек. Насчет же научить… как скоро бы боги узнали о том, что Отрекшиеся куют армию?

– Ты прав, – поразмыслив нехотя признал друг. – И думаю, игледы наверняка пытались. Зато эльфов добили. Нехорошо говорить так о живых существах, но достали ублюдки.

– Часть выжила.

– Единицы, десятки. Но кто они? Кучка изгоев, обреченных на дальнейшее вымирание и вырождение… Значит, книга Мрона оказалась пустышкой?! Тогда как будем искать Краеугольный Камень?

Резкая смена темы не укрылась от моего внимания. Птиц подозревал, что увожу разговор в сторону, стремился докопаться. И явно нервничал, так как не понимал, как действовать. Его мучила неопределенность и неизвестность.

Мог ли я ответить? Естественно. Только один прямой ответ повлечет за собой горы зыбких, ничем не подкрепленных теорий. Обсуждение затянется на часы, а ведь хотел провести и кое-какие эксперименты. Потом придется рассказывать заново, диспутировать, но уже с остальными.

– Некоторые мысли у меня есть, – пространно изрек я. Заметил возмущение в глазах друга и поспешил успокоить: – Не злись. Просто не вижу смысла спорить с каждым по отдельности. Сможешь организовать Совет?

– Через часок-другой, – хмуро отозвался маг. – Орка звать?

– Зови. За ним должок. И кстати, с какого перепугу полез геройски умирать?

– Да просто не успел подготовиться. Вот и решил – кровь из носа, а бойню остановить надо. Если б не ты, ворон бы кормил.

– В самом деле? – хмыкнул я, внимательно глянув на чародея. Заметил болезненные искорки в глазах, и добавил: – Угомонись. Каждый совершает ошибки. Но это не повод… ну, ты в курсе.

Фраза получилась не очень убедительной. Хотя Птиц вроде бы не заметил, как-то разом обмяк, опустил плечи.

«Мы наступаем на грабли, ломаем лбы, – подумал я. – Иногда учимся, иногда нет. И порой нам кажется, что можем искупить вину. Но принести себя в жертву в такой ситуации не есть благородство, нет. Слабость. Бегство от ответственности. И друг это осознает. Также должен понимать, что необходимо идти дальше. Несмотря ни на что».

– Ладно, – изрек Ирн в конце концов. – Просто я слишком устал.

Помочь ему я не мог. То есть не больше того, что уже изрек и сделал. Да и самого пожирали демоны, имена коим Сомнение и Страх. Но улыбнулся, сказал с иронией:

– Хреновые из нас герои. Неправильные.

– Да и на великих магов не тянем, – подтвердил Птиц.

В глазах чародея, наконец, возникли живые огоньки, лицо просветлело. И чтобы увести дальше от мрачных мыслей, я спросил:

– На какой стадии подготовка учеников?

– Зеленые. Лишь Витар и Грин добрались до второй ступени, остальные пока горазды цветочки растить. Но Сворла, сам знаешь, потерял.