Новая Эпоха - Страница 71

Тогда как? Просто эвакуировать поселение, найти новое место? Так советует и, можно сказать, требует гномий вождь. Но увести людей за пару часов не получится, придется тащить и пожитки, и запасы. Без поклажи? Тогда будет труднее восстанавливать утраченное. Ко всему прочему откроется прямая дорога на Свободные Земли, орки добьют и так обескровленную страну.

Искать настоящих виновников? А есть ли время для разбирательств?

Остаться и сразиться, чтобы погибнуть?

Вот и получалось, что любой из вариантов приводил к отвратительным, практически фатальным последствиям. И у Птица не имелось ответа для Вельдра. Еще хуже то, что действительно не мог внятно доказать чью-то вину.

Сворл? Паренек имел мотивы, чтобы подставить рыжего. Но не мог не понимать, к чему приведет. Подраться, убить в пылу ссоры – вполне. Осознанно подставлять Орден?.. Нет, в такое верить просто не хотелось.

Рыцарь? Гасители Дара могли дать сбой, черная сущность прорваться. Да и Грох помнится, что-то предлагал демону. Тот напоказ отказался… но отказался ли?

Вопросы кусали как свирепые псы, жажда получить ответы сводила с ума. И ночью чародей не утерпел, притащил Грина и Шеда в лабораторию, устроил допрос. Ученик пожимал плечами и смущенно бормотал – мол, простите, напился. Рыцарь же стоял на своем – почувствовал чью-то смерть, пошел проверить, и обнаружил пьяного младшего в кустах, утащил под шумок.

Иными словами, маг ничего не добился. Рассвирепел, отправил студента и демона по комнатам, запер заклинаниями. А сам полночи лихорадочно строил пентаграмму для полного ментального чтения, намереваясь устроить настоящую проверку…

Без толку, ибо позвав под утро рыцаря, обнаружил, что тот исчез. Проклятый умудрился разобрать по кусочкам плетения-запоры и испарился. Куда и почему, Птиц не знал, но сие не имело значения. Во-первых, подозрения обратились в уверенность. А во-вторых, просто не оставалось времени разыскивать беглеца.

Слишком усталый для новых припадков ярости, Ирн просто влил в себя изрядную порцию кофе и отправился на крышу. Думать. Решать. Искать гениальные идеи.

Тут его и нашел Вельдр.

Судя по кислому выражению лица, растрепанной бороде и воспаленным глазам, гном тоже не спал, да и настроением мало разнился с магом. Тяжело вскарабкался по лестнице, ругнулся на скользкие от росы камни и встал рядом.

– Проведешь людей через горы? – спросил чародей после продолжительного молчания. Поморщился, когда утренние лучи озарили орочий лагерь, и стало видно бесконечное море шатров, сотни ниточек дыма.

– Провести нетрудно, – проворчал вождь. – Но ты что думаешь? Свои или чужие?

– А какая разница? Нам не дадут шанса разобраться.

– Ну, не мои сородичи точно. Среди глав Кланов естественно нет единства, многим не нравится идея союза с Долиной. Самые старые и ожесточенные бормочут – мол, лучше секиры заточить и вырезать до единого…

– И что? – с вялым любопытством поинтересовался Ирн. – Точат?

– В своем воображении, – усмехнулся гном. – Думаешь, чем я занимался всю ночь? Слухи собирал, добрых знакомцев расспрашивал, клановых шпионов рассылал. Но ответ один – брешут, а кусать бояться. Пока мы сильнее, палки в колеса вставлять не будут.

– Уже легче, – кивнул маг. Помедлил и добавил: – Я отдам распоряжения людям, чтобы собирались. И торговый портал перенастрою на какую-нибудь удобную площадку выше в горах. Помоги им найти новое место.

– А ты?

– А что я? Кину весточку в Свободные Земли и попробую задержать орду.

Что странно осознание будущего вызвало не страх, а лишь сожаление. Опять не успел, наделал ошибок. Но виду чародей не подал, и чуть слышно хмыкнул, когда услышал громкое сопение.

– Не нравится мне это, – буркнул гном.

– Да не переживай ты так, – нарочито легкомысленно отмахнулся Птиц. – Умирать, как ты понимаешь, мне совсем не хочется. Но и сдавать Свободные Земли нельзя.

– Хорошо, тогда я подниму своих. Прикроют отступление.

Вельдр не поверил, но видимо решил не лезть в душу. Развернулся и скрылся в темном провале хода. Через минуту у подножия Башни раздался грубоватый командный голос, и три низкорослых крепыша торопливо побежали по тропе к ближайшему входу в подземный город.

«Это правильно, – сказал себе Ирн, проследив за главой Кланов. – Лучше действовать и надеяться на чудо, чем сложить лапки и отдаться на волю Судьбы. Но шанс у меня есть, шанс даст Роща… Лучшего опорного пункта не найти. Силы навалом, хватит и на щиты, и на атакующие заклинания. В конце концов, можно ввести природные потоки в резонанс, взрыв выжжет Долину дотла вместе с частью орочьего войска. И временной купол позволит подготовиться, создать десятки заклятий, портал на случай побега».

Он постоял и пораскинул мозгами, пришел к выводу, что идея вполне осуществимая. Чуть повеселев, спустился в холл и созвал студентов, отрывистыми фразами описал ситуацию, раздал указания. О собственном положении благоразумно умолчал. Пускай думают, что мастер с ними, меньше тревог.

– Понятно?

– Но мы можем сражаться, – несмело сказал один из старших парней.

– И погибнуть, – отрезал маг. – Вы нужны мне живыми.

Больше возражений не последовало. В глазах некоторых еще сквозило недоверие и бунтарский дух, да и жаль покидать Башню. Но нехотя разбрелись, кто-то направился в поселение, чтобы предупредить народ.

– Ромир! – окликнул Птиц попавшегося на глаза ученика. – Где Стерн и Вагни?

– Ночью ушли, – отозвался смуглый темноволосый крепыш. – Тренироваться.

– Чего ржешь? – подозрительно осведомился маг.